‘Inflatie is een sociaal fenomeen’. Dat zei Jerome Powell, de topman van de Amerikaanse centrale bank, de Fed, onlangs in een interview. Hij bedoelde ermee dat als mensen hogere inflatie in de toekomst verwachten, de werkelijke inflatie daadwerkelijk hoog zal zijn omdat men door die verwachting hogere lonen eist, wat prijzen verhoogt.

Natuurlijk gebeurt dat. Maar de vraag is wáárom mensen hogere inflatie zouden verwachten in de eerste plaats? En het antwoord is gelijk aan het antwoord op de vraag wat, op middellange en lange termijn, dé bron van inflatie is: wanbeleid van de centrale banken. Meer specifiek: als ze structureel de geldhoeveelheid te snel laten toenemen. Als iets minder schaars wordt, zoals geld bij een snelle groei van de geldhoeveelheid, dan wordt dat mínder waard, dat is een oerwet van de economie. Voor geld geldt die wet ook. Dat minder waard worden van het geld, noemen we vervolgens inflatie.

Of beter, noemen we tegenwoordig inflatie. Want vroeger stond inflatie voor de groei van de geldhoeveelheid, stijgende prijzen waren een uiting ervan. In loop der tijd is die definitie van inflatie veranderd. En dat heeft verregaande gevolgen. Zoals dat Powell zo’n onzinnige uitspraak kan doen dat inflatie een sociaal fenomeen is en ermee kan wegkomen!

Door inflatie af te doen als sociaal fenomeen, zegt hij in feite dat geldontwaarding veroorzaakt wordt door van alles en nog wat behálve het beleid van de centrale banken. En dat is simpelweg niet waar.

Aanhoudend te hoge inflatie drukt de economische groei omlaag, bijvoorbeeld via hogere rentes en meer onzekerheid bij iedereen. Aanhoudend hoge inflatie zorgt ook voor meer ongelijkheid in een samenleving, is slecht voor het milieu (ja, fans van klimaatbeleid door een centrale bank, inflatie niet daadkrachtig aanpakken betekent te veel geld bijdrukken wat op zijn beurt betekent meer vraag naar van alles en nog wat, waar onder meer grondstoffen voor nodig zijn, vervoer etc).

Gezien al die gevolgen van hoge inflatie, zou ik zeggen dat er niets ‘sociaals’ aan inflatie is. Ik zou zeggen: Powell had bijna het juiste gezegd, hij is slechts één letter vergeten, de letter ‘a’. Inflatie is in mijn ogen namelijk een Asociaal fenomeen. In elk zin van het woord.