Er gaat een scala aan positieve verhalen rond over chocolade. Zo hoorden wij zelfs dat er nog nooit een chocoladefabriek failliet is gegaan. Bij Hoofbosch denken we dan gelijk: ‘Kunnen we er in beleggen?’ Dat is inderdaad mogelijk. De chocolade-expert die voorop loopt bij het ontwikkelen van nieuwe smaaksensaties van de hoogste kwaliteit komt, hoe kan het ook anders, uit Zwitserland.

Het begon allemaal in 1845 met de opening van David Sprüngli’s zoetwarenwinkel in Zurich. De onderneming groeide snel dankzij Sprüngli's passie en ondernemende karakter. Al gauw was Sprüngli een bekende naam onder chocoladefabrikanten. In 1879 begon Rodolphe Lindt in Bern eveneens een winkel vol lekkernijen. Aanvankelijk werden deze gemaakt van harde, bittere chocolade, net als bij de andere chocolatiers in die tijd, maar ook toen al onderscheidde Lindt zich door de passie voor productontwikkeling. Rodolphe’s broer, die apotheker was, suggereerde dat de chocolade zo hard was doordat het vocht uit de chocoladepasta kristalliseerde met de suiker. Rodolphe ging experimenteren met het machinaal mengen van de ingrediënten waarbij het vocht verwijderd werd. Op een vrijdagavond verliet hij zijn werkplaats zonder de machine uit te zetten. Het apparaat bleef de hele nacht en daarna zelfs het hele weekend draaien. Op maandag vond Lindt een heerlijke zachte delicatesse zoals hij nog nooit had geproefd. Dat was het begin van de verfijnde, wereldberoemde Lindt delicatesse. Chocolade was voor altijd veranderd.

Toen Rodolphe Lindt in 1879 het geheim ontdekte dat Zwitserland op de kaart zou zetten als een hoogwaardige chocoladefabrikant, bleef dat in Zürich niet onopgemerkt. Johann Rudolf Sprüngli, zoon van oprichter David, herkende een verwante geest. Na het gereedkomen van de nieuwe Sprüngli fabriek in 1899 bood hij aan het bedrijf van Lindt te kopen. De toegenomen vraag naar de romige Lindt chocolade was inmiddels te groot voor de verouderde productiefaciliteiten in Bern en zo werd de basis gelegd voor Lindt & Sprüngli in Kilchberg-Bendlikon, waar het hoofdkantoor nog steeds is gevestigd.

Ook vandaag de dag onderscheidt Lindt zich van de meeste andere chocoladeproducenten door zelf de chocolademassa te maken en niet simpelweg de bulkchocolade van externe partijen te verwerken. Lindt is in de sector leidend op het gebied van duurzaamheid en hanteert een zogenoemde ‘Boon tot reep’ filosofie. Er zijn langdurige contracten met cacaoboeren in o.a. Afrika en Zuid-Amerika. Het Lindt duurzaamheidprogramma omvat voorzieningen om de deelnemers bestaanszekerheid te geven en voorziet in richtlijnen voor goede arbeidsomstandigheden. De cacaobonen komen uitsluitend van boeren die zijn aangesloten bij dit programma. Op deze plantages worden de cacaobonen voor Lindt speciaal uitgezocht en apart verpakt met duidelijke etikettering. De documentatie wordt alvast naar Zwitserland en Amerika gestuurd, zodat men daar bij ontvangst precies weet van welke cacaoboer de bonen komen.

Al jarenlang volgen wij de opmars van Lindt chocolade. Jaarverslagen, bedrijfsberichten en onafhankelijke researchpublicaties zijn op dit gebied de belangrijkste bronnen voor analisten. Die informatie bestuderen wij ook, maar we onderscheiden ons door regelmatig een bezoek te brengen aan het hoofdkantoor van Lindt en daar met de bestuurders te praten. Ook pogen wij het assortiment en de prijzen van Lindt bij supermarkten, vliegvelden e.d. in kaart te brengen. Daarnaast speuren wij op websites als Amazon naar indicaties over de mogelijke omvang van de vraag naar Lindt chocolade wereldwijd. Dit soort exercities zal weinig opleveren als ze slechts een enkele keer plaatsvinden, maar jarenlange observaties, leveren ons uiterst kostbare informatie op.

Tot slot keert Lindt sinds 1907, onafgebroken, dividend uit. Een record!

Lindt bewijst dat een, op het eerste gezicht, simpel product de basis kan zijn voor een bedrijf van wereldklasse. Wellicht dat veel intelligente beleggers zich gemakkelijk laten verleiden door complexiteit, terwijl ze het belang van eenvoudige ideeën (bijvoorbeeld het maken van chocolade) onderschatten. Topbelegger Charlie Munger zou zeggen: ‘Kies een eenvoudig idee en neem het serieus.’ Tot slot keert Lindt sinds 1907, onafgebroken, dividend uit. Een record!